「化学の周辺−18−事故」 古元 会員
原子番号11のナトリウム（Na）と云う金属がある。有機合成化学では有用、多目的に使用される。例えばクッキーなどに使用される合成香料の製造には欠かせない金属である。又、その化合物として身辺には、食塩（NaCl）、重曹（NaHCO3）、固型石ケン（RCO2Na）などがある。
Naは通常、空気中の湿気を避けるために石油中に保管されるが、水とは激しく反応して苛性ソーダ（NaOH）及び水素（H2）を発生し同時に発火する。水をかけると発火する消防署泣かせのヤッカイな金属である。かなりなれた化学屋でもNaを取扱う時は極度の緊張と、時には恐怖感を伴う。
Naについては思い出してもあまり面白くない経験がある。仕事を始めてより数年目、合成化学が面白くなって来た頃の事である。ある実験でH2ガスが必要となった。当時、現在の様な小型水素ボンベの市販品は無かった。水素は自分で作る事を考えた。H2は鉄に塩酸を作用させても得られるが、鉄に含まれる不純物の硫化鉄のため得られるH2ガスには硫化水素（H2S）が含まれる。H2Sは目的の反応には不都合な不純物（触媒毒）である。Naに水を作用させて得られるH2は最も純度が良い。
ガラスフラスコに滴下ロト（水を加えるため）とガラス管を取付け、ガラス管の先端はガス捕集器につなぐ。
H2、酸素の混合物に着火すると爆発的に水に変る事は化学の基礎知識としてよく知っていたのにである。この辺が理論と実際、又知識と体験とのアンバランスと云われるものである。
ほんとうのプロはこんな失敗をしないものである。職業上、日頃の自己研さんの云われる所以である。